“倘若你的弟兄得罪你，你就去趁着只有他和你在一处的时候，指出他的错来。他若听你，你便得了你的弟兄；他若不听，你就另外带一两个人同去，要凭两三个人的口作见证，句句都可定准。若是不听他们，就告诉教会；若是不听教会，就看他像外邦人和税吏一样。”（《马太福音》18:15-17）
《马太福音》18章15至17节是我们很熟悉的一段经文。很多人觉得这段很简单，可以作为一个很直接的原则拿来处理教会中的问题。可是，真正在教会中应用这几节经文的时候，我们会发现并没有看起来那么简单和直接，反而出现很多问题。
比如，有人理解经文的意思是，当有人得罪你的时候，你只能和当事人来谈，不能告诉别人。可是，很多时候，我们并不能确定对方是否一定犯罪，这种时候是否可以请教其他属灵比较成熟的弟兄姐妹呢？如果这么做了，是否就是不按圣经教导行呢？
还有，经文说要带一两人同去作见证，这一两个见证人该如何选择呢？另外，告诉教会指的是什么？是教会全体会众还是教会的领导机构（如长老团、有些教会的执事会、有些宗派的上级机构）？任何人都可以告诉教会吗？还是只有教会的负责同工才可以？
在教会实践中，其实还会发现有其它模糊的地方。在教会中，即使似乎完全按照这几节经文来做，也会在教会造成纷争和冲突。那么，我们要思想，到底该如何理解这几节经文，在实践中该如何应用这几节经文呢？
这几节经文看起来像是很简单的3个步骤，可是我们往往忽略了隐含在经文中的一个前提。中文和合本中，15节翻译为“你的弟兄得罪你”，但在一些比较重要的抄本中并没有“得罪你”这三个字（丁道尔圣经注释）。
不管是译作“你的弟兄犯罪”还是“你的弟兄犯罪得罪你”，这几节经文都是指有弟兄犯罪的情况。我们看到在这里，“犯罪”是一个明确的事实，是确定无疑，不会引起争执的。结合后面的惩戒（“看他像外邦人和税吏一样”），这一定是相当严重的罪，要么是像保罗说的,“传福音给你们，与我们所传给你们的不同”（参《加拉太书》1:8），要么像哥林多教会里“有淫乱的事。这样的淫乱连外邦人中也没有”（参《哥林多前书》5:1）的情况。
可是，在教会生活中，大多数的时候，我们并不能完全确定对方是否犯罪，我们的属灵判断力、经验或掌握的信息常常不足以让我们给对方定罪，即使有时我们觉得很确定对方犯了罪，也存在我们“看见你弟兄眼中有刺，却不想自己眼中有梁木”（参《马太福音》7:3）的可能性。
在这种情况下，如果我们坚持按照这几节经文的程序来做，很可能会导致我们得罪弟兄，甚至犯了毁谤的罪。特别是在对对方是否犯罪无法达成共识的时候仓促“告诉教会”的全体会众，很可能在教会中引起纷争和混乱。
那么，在《马太福音》的这段教导中，耶稣到底是要告诉我们什么呢？他是在给我们一个审判定罪的程序吗？我们在解经的时候，需要看到经文背后神的心意，而不是仅仅遵循经文的字句，否则就可能像犹太人一样，好像完全按律法的要求在献祭敬拜，可是“那律法上更重的事，就是公义、怜悯、信实，反倒不行了”（参《马太福音》23:23）。
让我们来看一下摩根对这段经文的理解。在摩根看来，“从15至20节，是王对饶恕的指示。……在论到如何对待犯了罪的弟兄时，耶稣最后说，‘你便得了你的弟兄。’这就是他最基本的目的。”这段经文的“精意和目的所在”，不是为了审判和定罪，而是“当我们对待一个犯了罪的弟兄时，我们心中应该有一个目的，就是要得着他。”（以上引用自《摩根解经丛书——马太福音》）。
摩根同时指出，经文告诉我们，为了挽回弟兄，我们可以从自己尝试开始，如果没有效果，可以请一两个人一起去。在这里我想插一句，这一两个人不是为了要作见证在审判中证明对方有罪（记住，经文的前提是犯罪已经确定了！），而是一起去劝说弟兄。
因此，应当选择在属灵上公认比较成熟，对方比较尊重的弟兄姐妹，这样才能达到劝说的效果。如果劝说继续无效，作为最后的办法，可以请全教会以比较极端的办法来劝诫，就是将其隔绝在外，“看他像外邦人和税吏一样”。但是，这不是目的！这仅仅是手段，隔绝的目的是而且一定仅仅是为了“败坏他的肉体，使他的灵魂在主耶稣的日子可以得救”（参《哥林多前书》5:5）。
从上下文来看，我相信摩根的解释是相当贴近神的心意的。特别是，在下文中，当彼得问耶稣：“我弟兄得罪我，我当饶恕他几次呢？到七次可以吗？（参《马太福音》18:21）”的时候，耶稣那充满慈爱的伟大回答，“我对你说：‘不是到七次，乃是到七十个七次（参《马太福音》18:22）”，以及后面那个欠债仆人的比喻，更是告诉我们，这段经文的目的是要我们去“得回”我们的弟兄，“饶恕”我们的弟兄，而不是用这段经文作为定罪的手段和惩戒的程序。
从上面的分析中，我们可以略微总结出在教会实践中，应用这几节经文时需要注意的一些方面。
首先，在开始考虑应用这段经文之前，我们必须非常确定对方犯罪的事实，这个确定不是基于自己的感觉，而是要有坚实的基础，这个基础可以是圣经的教导、教会的传统或过去的教会实践。同时要注意，即使有经文的根据，也需要确定自己对经文的理解是无误的。如果自己不能完全确定，就需要找到在属灵上成熟或在教会中有经验的弟兄姐妹来请教（而不是找一定会支持自己的人！）。在经文中，并没有禁止这样做，经文只是指出，在犯罪确立的情况下，单独与对方沟通劝说是较好的办法，因为更容易让对方接受。
其次，我们也需要不断地反省自己是否也有犯罪？在教会当中，如果出现矛盾和冲突，往往双方都有不当之处，我们要像耶稣教导的，去看看是否“自己眼中有梁木”。也要鉴察自己，有没有像保罗说的“结党”（找人支持自己来达到目的）？是不是在“发怨言，起争论”（参《腓立比书》2:3、14）？如果有，那就要先在神面前认罪悔改，确实改过之后再去指出弟兄的罪。如果有得罪弟兄的事，在劝诫弟兄之前，要先向弟兄认罪。在处理教会的问题时，要像保罗说的，“只要存心谦卑，各人看别人比自己强”（参《腓立比书》2:3），而不是坚持自己的意见，指控定罪。
再次，即使对方确实犯罪，自己也经过省察确定没有犯罪，在开始按这段经文处理弟兄的问题之前，要再次反省自己的动机。当我们去应用这段经文的时候，是否出于对弟兄的爱？我们是否“爱弟兄没有虚假”（参《彼得前书》1:22）？我们是否有温柔的心，愿意“用温柔的心，把他挽回过来”（参《加拉太书》6:1）？我们的目的是否单纯？是否“存清洁的良心，固守真道的奥秘”（参《提摩太前书》3:9）？是否愿意“竭力保守圣灵所赐合而为一的心”（参《以弗所书》4:3）？如果没有，那我们要先在神面前祷告，求神改变我们的心，然后再去与弟兄沟通。
最后，如果对方并没有严重的犯罪，而只是对经文的理解不同或在意见不同时比较坚持自己的想法，可以参考保罗对腓立比教会的建议，请教会的领导机构（长老团或执事会等）推荐一位或几位“真实同负一轭的”（参《腓立比书》4:3），来进行调解，一起祷告，帮助解决问题。
最后，在“告诉教会”这一步，一定要非常小心。“告诉教会”不是要教会的会众来作裁判，如果需要裁决，应当按教会的规章，由合适的机构来裁决。如果必须通知教会的会众，我相信也应当由教会的领导机构来集体宣布，而不能允许任何个人以自己的名义来“告诉教会”。我们应当记住，教会事务的处理“凡事都要规规矩矩地按着次序行”（《哥林多前书》14:40）。
以上是我个人对《马太福音》18章15至17节的经文的一些思考。这几节经文表面看起来是提供了一个程序和步骤，我们也很容易仅仅把这段经文当作一种规条，以为只要每一步都做到就算是按照圣经的要求做了。
可是，这样恰恰是犯了犹太人的错误，看重仪文超过神的心意。“那字句是叫人死，精意是叫人活”（参《哥林多后书3:6），如果我们只追随死的字句却忽略活的精意，非但不能解决教会的问题，反而会产生混乱。反之，如果我们愿意按照神的教导、跟随圣灵的带领，教会就会越来越兴旺成长。