一次一位慕道朋友把我叫到一旁，困惑地问道：「基督教多数时候讲神的爱，可有时又讲天堂、地狱。这不是又哄又吓，胡萝卜加大棒，软硬兼施，逼着人信吗？」看着他真诚的表情，我无不同情地说：「我完全理解你的意思。但我也只能坦白地告诉你，天堂和地狱是真正存在的。」
按照唯物主义的观点，人死如灯灭，人肉体死亡后，生命亦随之结束。我看到一篇署名文章〈死的幽默〉，从墓志铭看东西方文化的反差，新颖而生动。文章指出，与东方人「青山有幸埋忠骨」的庄重相比，西方式的碑文则显得轻松俏皮。比如，德国著名创作家费希特一九九三年去世时，送葬仪式很隆重，但墓碑上只有两个字：「剧终」；法国钢琴演奏家拉姆斯弥留之际，嘱咐他的学生在空白的大理石墓碑上刻一个金色的休止符；英国体育俱乐部献给前高尔夫世界冠军的花圈上写着：「惟有这一次入洞，是没有奖杯的」；瑞士工商界为原著名建筑家杰克逊所立的墓碑上，写着他生前常说的一句话：「实用面积，十尺有余！」美国一位黑人母亲为其十四岁的「打工仔」题写的碑文是：「收工！」这些墓志铭的确反映了东西方文化的差异。
但是我想，如果这些碑文仅仅是表示人死后便停止了在现今世界的一切事业、劳作的话，是挺形象的；但若这些「剧终」、「休止符」表示的是人的生命的永远结束，就值得商榷了。因为人的灵魂不死，肉体的死亡只是人的生命由一种形态转变为另一种形态而已。
几乎所有的文化都包含生命不死的信仰。已故的美国总统罗斯福的妻子伊琳勒（Eleanor Roosevelt），在她的一篇专栏里写道，“我在环球旅行中所遇见的人，几乎每一个都相信死后仍有生命。”
一九七六年，盖洛普（Gallup）民意测验结果显示，有百分之六十九的美国人，相信死后仍有生命，这个比例从一九四八年以后一直维持不坠。
人的一生太短暂了，即使一位极有成就的人，其一生所做的事也相当有限。所以苏格拉底说，如果死后没有生命，人生的价值、意义都无从谈起。而且，当一个人的学识日渐丰富，品格日臻成熟时，却已到了晚年，到了生命的尽头，如果死后没有生命，就太费解了。犹如一位雕塑家，呕心沥血三十载，雕成一尊近于完美的人像后，却又突然把它打碎、扔掉一样。
当今世界充满着不公平，常常是作恶的人一生飞黄腾达、安享长寿，虔诚的人却一世颠沛劳苦、英年早逝。如果死后没有生命、死后没有审判，就没有任何正义和公道可言。 可喜的是，《圣经》中有明确的关于生命不死、死后有审判的教导。「按着定命，人人都有一死，死后且有审判」（来九27）。旧约中有不少见证生命不死的记载。新约中，耶稣则多次谈到永存的生命、审判之日、天上的奖赏和地狱的刑罚。有人统计过，耶稣所讲的三十六个比喻中，就有三分之一是与将来神的审判有关的。当然，死后有生命的最有力证据，乃是耶稣被钉死后第三天从死里复活。
《圣经》中有关灵魂不死的记载，也为现实生活所证实。在第一章中我引述了罗林斯在《死──怎么回事？》一书中，关于心脏病人灵魂出窍的记载。去年我又得知几位朋友也曾有类似的经历。最新的一个见证是我不久前听到的，当时我正飞往德州的达拉斯市，我的邻座是一位美国牙科医生，利用学校放春假的机会到德州度假一周。她告诉我，她生第一个孩子时，因婴儿体重超过十磅，而且头特别大，发生难产。她突然发现自己离开了自己的躯体上腾，并看见一大群医生、护士围在她病床四周忙碌。她听到一个声音说：「别着急，妳一切会好的。」（Don’t worry, you will be all right.）然后她发觉自己又回到了躯体中。事后她问医生、护士和家人，知道并没有人向她说过这句话。我听了她的故事后很兴奋，这是我亲自见到「灵魂出窍」的第一个见证人。我问她：「我是否可以向他人分享妳这一经历？」她回答说：「当然可以，这是完全真实的。」
生命不死，灵魂不灭，那么人在肉体死亡后会到哪儿去呢？答案很清楚：不是进天堂就是去地狱，别无选择。一般圣经学者认为，天堂或地狱是主耶稣再来审判世界后人们的最终归宿。主耶稣再来以前，基督徒和非基督徒肉体死亡后，其灵魂分别暂时到乐园或阴间。
天堂是一个真实的地方，是使徒保罗所说的「第三层天」，他曾被神提到那里（参见林后十二2～7）。有人认为，环绕地球的大气层是第一层天，群星聚集的地方是第二层天，第三层天是天堂，是神的家。天堂究竟什么样子？〈启示录〉用碧玉墙、珍珠门和黄金街等来描述天堂的美好，但天堂的实际情况是我们现在难以了解的。按《圣经》的记载，有几点是比较明确的。在天堂里「不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了」（启二十一4）。
天堂是圣徒聚居的地方。我们不仅可以与我们所怀念的、在基督里睡了的亲人相见，而且可以与旧约和新约中的圣徒、历代教会的伟大领袖和来自各方、各国、各民族的信徒亲切交通。天堂是圣洁、快乐的地方，是众子民敬拜、事奉神的地方，是享受与神的同在、有满足的喜乐和永远的福乐的永恒之境。天堂不是虚构或幻想，而是真正的地方。在最后的晚餐上，主耶稣以亲切而肯定的语气对门徒说：「你们心里不要忧愁；你们信神，也当信我。在我父的家里，有许多住处；若是没有，我就早已告诉你们了；我去原是为你们预备地方去。我若为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去；我在那里，叫你们也在那里」（约十四1～3）。
地狱的存在像天堂一样真实。《圣经》多次谈到地狱，是永受责难的地方，是神倾倒怒气之地，黑暗、痛苦、哀哭切齿之处，是永刑之地。天堂和地狱无法相通，但天堂和地狱都会持续到永远。地狱是极度阴森、恐怖的，很多人不愿意想它，甚至不愿意别人提及它。但地狱的存在是真的，所以耶稣在世时曾多次论及地狱。耶稣受难前给门徒的最后教训，再次讲到末后的审判，被咒诅的人要进入那为魔鬼和牠的使者所预备的永刑里去，而义人要往永生里去（太二十五41～46）。地狱纵然可憎、可怕，却是每个人都必须面对的。
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