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无神论的存在主义者沙特认为，人的存在是先于意义的（existenceprecedes essence）。意思就是说，人是从没有目的、没有方向的大自然，演化而成的。是先有了人的存在，然后人要给自己“找”出人生的意义、价值，也就是存在的理由。
既然人的“存在”本身出于无意义的偶然性，是随机地自然进化，那么人类的“寻找”生命意义，其实应该称为“构想”生命的意义，人可以为自己的存在编织无穷无尽的理由。诸如：人来到世间的目的是认识世界、改造世界；为活着而活者；自我价值的追求；人生就是体会从生到死的过程，等等。
但是，若按照“存在先于意义”的观念一想，这些“意义”就都是想出来的，这些思想也都是建立在虚构，而不是事实上。是自己拿来哄自己的“说法”，没有实际的意义。如果人是从一个没有意义、没有方向的大自然演化而来的，人的存在当然没有“意义”。做再多的文章，也不能为自己的存在创造意义。这就是为什么那些聪明绝顶的，无神论存在主义者，一个个走上了自杀——消灭自己存在的路。因为，他们相信人的存在是没有意义的。
但是，基督教的思想认为，意义（或者说“目的”）是先于存在的（essenceprecedes existence）。也就是说，人是先有一个目的，然后才实际存在的。是有一位造了宇宙和万物的上帝，先赋予了人和宇宙意义（目的），然后，才有人的存在。人的形成，不是出于无意义的自然进化，而是出于造物主有意识、有目的、充满爱和智慧的创造。
圣经告诉我们，人是按神的形象被造的。神造人的目的在于彰显神的荣耀。人的意义，就是要活出这个象神的、圣洁尊贵的、荣耀的形象。唯有活出这个显映神荣耀的生命，我们的人生才达到了生命价值的实现。
这就是基督教所认为的人生根基。只有当人确定自己真正的身份──神的儿女，才能看到人生命真正的价值与意义；才有可能去满足和实现这个价值与意义；才能遵行神的命令，去管理大自然。
上帝造人时，在人的心里存放了一个空间，唯有神才能将这个空间填满。任何想用其他的东西来替代神的，最终都会发现，那个空洞仍然存在。这个空洞就是对自己生命的认知：我是谁？我为何存在？而能填满这个空洞的，就是对神的认知。因此说：认识、敬畏耶和华是智慧与知识的开端。